Grosse-Île
Grosse-Île
Le cimetière des Irlandais. En 1847, des dizaines d'immigrants moururent quotidiennement sur la Grosse-Île et furent inhumés dans des cercueils empilés dans des fosses communes, souvent sans même avoir pu être identifiés. Avec la décomposition des cercueils, le sol s'est affaissé et des dépressions marquent aujourd'hui l'emplacement de chaque fosse. Ici, les croix sont en fait plantées entre les fosses.
Au large de Montmagny, au milieu du fleuve Saint-Laurent, la Grosse-Île servit de station de quarantaine pour les immigrants, de 1832 à 1937. Étape obligatoire pour les navires avant l'arrivée au port de Québec, alors la principale porte d'entrée des immigrants au Canada, l'île était divisée en trois sections dont l'accès était contrôlé: la première pour les arrivants, la seconde pour les malades et la troisième pour le personnel de l'île. La traversée de l'Atlantique durant en moyenne six semaines, dans des conditions la plupart du temps éprouvantes, les immigrants arrivaient souvent mal nourris et en très mauvaise santé. Ils devaient séjourner sur l'île pendant plusieurs jours, parfois plusieurs semaines, jusqu'à ce que le personnel médical atteste de l'absence de maladies contagieuses.
En 1847, alors que plus de 100 000 personnes transitent par la Grosse-Île, en majorité des Irlandais fuyant la Grande Famine, l'endroit connaît son épisode le plus tragique avec la mort de plus de 5000 immigrants atteints de la variole.