À Champassak, j'ai rencontré un couple d'Américains, Nancy et Buck, qui voyageaient également à vélo et qui avaient parcouru la Thaïlande pendant plusieurs semaines. Ils faisaient la même constatation que moi: contrairement aux idées reçues, le Laos paraît plus touristique que la Thaïlande! Bien sûr, en chiffres absolus, beaucoup moins d'étrangers se rendent au Laos. Et bien sûr, le Laos est moins développé. Mais justement, parce que le pays compte peu d'infrastructures — à peine une poignée de grandes routes — ainsi que des villes peu nombreuses et de petite taille, les touristes se retrouvent tous coïncés aux mêmes endroits! Ainsi, parmi les passagers du camion-bus régulier liant Paksé à Si Phan Don (au sud du pays), on dénombre parfois 50% d'étrangers! Ironiquement, il s'agit pour la plupart de routards à la recherche d'aventures hors des sentiers battus!

En Thaïlande les visiteurs se comptent annuellement par millions, mais les possibilités y sont si nombreuses qu'il est très facile de sortir des circuits touristiques. En seulement quelques jours sur les routes du Laos, j'ai croisé plus de cyclistes occidentaux (6) qu'au cours des six mois précédents en Thaïlande! Mais en dépit de sa forte densité de visiteurs, le Laos offre toujours un grand dépaysement. Et le pays ne compte pas même un seul McDo!