Dans le jardin du Bouddha, l'un des jeunes Laotiens venus à ma rencontre m'a raconté son passé récent, révélateur quant à la vie au temple, même si j'avais déjà pu me rendre compte que tous ne cherchaient pas à y répondre à des aspirations spirituelles.

Il avait été novice pendant sept mois dans un monastère situé non loin du parc Xieng Khuan. Il s'agit d'une tradition importante au Laos et en Thaïlande, que les jeunes hommes passent au moins trois mois de leur vie au monastère, bien qu'au Laos la durée de ce stage semble souvent plus longue.

Dans son monastère, il avait été décidé de bâtir un nouveau pavillon, sur lequel le jeune homme a oeuvré durant son noviciat. Chacun des novices ainsi devenus ouvriers devait accomplir un ensemble de tâches, sur lesquelles ils travaillèrent jour et nuit dans l'espoir de toucher la récompense: 700 000 kip (76 $US) pour le premier à compléter ses tâches, 500 000 kip pour le second...

Ayant lui aussi un vélo, le jeune homme m'a guidé jusqu'à son ancien temple, où j'ai pu admirer ce pavillon tout neuf, très original et coloré, où on a fait un grand usage du verre et de petits miroirs.