Le pont de la rivière Kwaï est un site historique important de Kanchanaburi. Ce pont faisait partie d'un chemin de fer stratégique entre la Thaïlande et la Birmanie, construit par des travailleurs forcés asiatiques et des prisonniers de guerre alliés pendant l'occupation japonaise, entre 1943 et 1945. Plus de 100 000 travailleurs ont péri durant les travaux de ce qui est désormais appelé le "chemin de fer de la mort", des suites de brutalités, privations, maladies ou par épuisement. Les ouvriers devaient travailler de longues heures, jour et nuit, par des températures accablantes. Traversant un territoire très accidenté, la voie fut achevée en 17 mois. Et opérationnelle pendant seulement 25 mois.

Le pont de la rivière Kwaï fut bombardé à plusieurs reprises durant la guerre et reconstruit par la suite. Néanmoins, les portions arrondies du pont datent de 1943.

De nos jours, le chemin de fer s'arrête à Nam Tok, à 77 km de Kanchanaburi, loin de la frontière birmane, car la voie (alors en très mauvais état) fut démantelée après la guerre.