Autour des temples de Mae Sot, on remarque un plus grand nombre de mendiants qu'ailleurs en Thaïlande, sans doute des victimes du régime oppressif régnant au Myanmar. Parmi ceux-ci, on rencontre souvent des amputés ou des femmes avec leurs enfants. Certaines femmes envoient leur enfant au-devant des touristes pour dire un seul mot en tendant la main: « money ». D'autres enfants venant quémander paraissent orphelins, mais qu'ils le soient ou non laisse troublé.

En fin de journée, un homme m'a interpelé sur la rue. Il s'est présenté comme un Birman et a entrepris de me raconter sa vie, tout un baratin dont je n'aurais pu faire la part du vrai et du faux. S'il avait besoin d'aide, il n'avait pas à raconter tout ça! Il parlait assez bien l'anglais, comme ça semble parfois le cas au Myanmar, ancienne colonie britannique. Lorsqu'il s'est dit affamé, je lui ai offert un repas et curieusement il a choisi le Bai Fern, mon resto préféré en ville! En retour, il m'a offert un semblant de pierre précieuse du Myanmar, que j'ai refusé; cette pierre lui serait peut-être utile à un autre moment difficile... Chose certaine, il connaissait un peu trop bien Mae Sot pour y être tout juste arrivé tel qu'il l'affirmait. Évidemment, pensais-je, c'est humiliant pour quelqu'un d'admettre qu'il n'est qu'un mendiant; il préfèrera raconter un malheur récent. Et sans doute l'homme était-il bien conscient des vertus de se déclarer d'entrée comme un Birman, puisque tout le monde sait que le peuple birman est dans la merde et a besoin d'aide... Tout le monde? Mmmh, pas si sûr! Il me vint à l'esprit ce jeune couple qui venait d'arriver à la guest house. La fille lisait sur une affiche mentionnant les « Do's & Don't's » de la Thaïlande: « Do not show affection between sexes in public ». Toute étonnée, elle a lu la phrase à voix haute à l'intention de son compagnon, comme s'il s'agissait d'un scoop! C'est sidérant de constater que des gens choisissent de visiter un pays aussi différent du leur sans prendre la moindre peine de s'éduquer un peu sur la culture locale. Dans le cas du comportement des couples en public — une mise en garde d'ailleurs faite dans tous les guides touristiques — à tout le moins ils auraient dû s'en rendre compte en observant les Thaïs, et ce bien avant d'arriver dans ce coin relativement reculé qu'est Mae Sot! À croire que certains font le tour du monde les yeux fermés.

Quoi qu'il en soit, après le repas j'ai salué et laissé seul le mendiant, en me disant qu'à plus long terme le repas offert ne lui serait malheureusement pas d'un grand secours.