Avec mon super vélo loué, je me suis rendu à Ao Bang Nang Lom, un petit village situé presqu'à l'extrémité nord de la baie de Prachuap. Sur toute la longueur du chemin jusqu'à cet endroit, on côtoie la baie. Entre la mer turquoise et la route, il n'y avait qu'une plage, deux ou trois rangées de pins et, ici et là, un restaurant de fortune. Partout en Thaïlande, même dans un coin de pays tranquille comme celui-ci, il n'y a jamais à craindre de crever de faim, puisque tout le monde est entrepreneur et qu'on pourrait croire qu'au moins la moitié des entreprises concerne la bouffe!

À Ao Bang Nang Lom, je me suis arrêté à un endroit où six hommes s'affairaient à construire un grand bateau de pêche en bois, construit selon les techniques traditionnelles. Ils étaient très souriants, chantaient en travaillant, accompagnés du cognement de leurs marteaux. Ils m'ont offert de grimper sur l'échafaudage pour jeter un oeil à l'intérieur de la coque, profonde d'environ 3 mètres et longue d'environ 15 mètres. Tout l'intérieur était frais peint de couleur rouge vif. Malgré le bruit assourdissant des cognements sur le bois, un homme y dormait profondément, dans un hamac suspendu à la charpente intérieure de la coque. Les ouvriers semblaient maintenant travailler à l'étanchéité de la coque; avec un ciseau à bois et un marteau, ils écartaient les larges planches, puis calfeutraient la mince fente ainsi créée.

Le site constituait un atelier paradisiaque. Bien sûr, il n'y avait pas l'air climatisé. Sur ce chantier, les grands pins formaient la seule protection contre le soleil et les rares intempéries. On y travaillait dehors, presque sur la plage, pendant que sur les eaux turquoises de la baie naviguaient quelques clients dans leurs bâtiments colorés. Les bateaux paraissaient tous identiques, mais l'agencement de couleurs éclatantes semblait bien unique à chacun.