Bien que les atouts de la région proviennent souvent du village de Palatha — en particulier les mahouts et leurs éléphants, ainsi que les guides de rafting et de trekking — c'est Umphang qui s'accorde la majeure partie des revenus. Pourtant, 80% des habitants de Umphang seraient des émigrants venus d'ailleurs en Thaïlande, dont une grande partie de policiers et militaires souvent véreux envoyés dans la région par le gouvernement thaïlandais au cours des tumultueuses années 70. À l'époque, les effectifs indésirables étaient souvent mutés dans ce coin de pays agité... Disposant d'armes et d'argent, les arrivants prirent le contrôle de la région. Aujourd'hui, presque toutes les agences et guest houses de Umphang appartiennent à des policiers ou à d'anciens policiers qui ne s'en cachent pas...

Pour une balade de trois heures en éléphant, un mahout de Palatha reçoit 600 bahts — avec lesquels il doit notamment entretenir son animal — tandis qu'une agence de Umphang offre la même balade pour 800 bahts par personne. Avec deux passagers par animal, l'agence empoche donc 1000 bahts de profits presque sans effort! Malgré cette injustice, le leader de Palatha n'ose renégocier le prix avec les mercantiles de Umphang, par crainte de perdre leur respect... Néanmoins, le touriste averti peut toujours, quant à lui, se rendre directement à Palatha et éviter les coûteux intermédiaires!